Breve histórico de Emanuel - oficial

Numa manhã de domingo, no outono de 1787, na Igreja Metodista de St. George, na Filadélfia, Pensilvânia, após recusar-se a ser mais uma vítima de discriminação racial, o Reverendo Richard Allen retirou-se de St. George. Comprou uma antiga e dilapidada ferraria e mudou-a para um terreno que havia adquirido na esquina das ruas Sixth e Lombard, onde fundou uma igreja metodista independente, que se tornou Bethel. Associou-a à Sociedade Africana Livre, uma organização não sectária que fundara no ano anterior com o objetivo de promover o caráter moral e auxiliar seus membros em momentos de necessidade. Quando fundou a igreja, tratava-se de uma igreja metodista para africanos. Como a Igreja Metodista tentou controlar a igreja fundada por Allen, ele separou-se dela e, em 9 de maio de 1816, fundou a Igreja Metodista Episcopal Africana.

O Reverendo Morris Brown, que mais tarde se tornou o segundo bispo da Igreja Metodista Episcopal Africana (AME), e outros ministros e leigos afro-americanos, separaram-se da Igreja Metodista em Charleston devido ao cancelamento dos poucos privilégios que lhes eram concedidos dentro da igreja. Brown e cerca de mil seguidores tornaram-se o núcleo do movimento da Igreja Africana de Charleston. Ele então buscou afiliá-la ao movimento da Igreja Africana do Reverendo Allen na Filadélfia. Em 15 de julho de 1818, ele conectou sua igreja de Charleston à Igreja Metodista Episcopal Africana Richard Allen. Os habitantes de Charleston organizaram várias casas de culto. Eventualmente, construíram uma igreja no subúrbio de Hampstead, em Charleston, no cruzamento das ruas Reid e Hanover.

Denmark Vesey era um membro ativo da congregação de Hampstead. Ele e seu senhor, o Capitão Joseph Vesey, mudaram-se para Charleston no final da década de 1790. Vesey havia viajado bastante e era multilíngue. Em 1799, ganhou US$ 1.500 em uma loteria local, comprou sua liberdade e abriu uma carpintaria. Vesey arquitetou uma insurreição de escravos complexa, porém malsucedida, em 1822. Peter Prioleau, escravo doméstico do Coronel John C. Prioleau, informou seu senhor sobre o plano de Vesey após ser informado por outro escravo. Como resultado, 131 homens foram presos e as autoridades acusaram 117. Trinta e oito foram libertados por falta de provas, e 79 foram julgados. Cinquenta e nove foram condenados, e vinte dos 79 que foram julgados foram absolvidos. Onze dos homens absolvidos foram considerados tão perigosos que foram expulsos do estado da Carolina do Sul. Vesey e cinco de seus cúmplices foram enforcados em 2 de julho de 1822, entre 6h e 8h da manhã. Ao final do ano, trinta e cinco homens foram enforcados e trinta e cinco foram banidos do estado ou do país.

Graça significa coragem; quando Deus diz "sejam fortes e corajosos", isso significa que não devemos ter medo. Há uma confiança que agora possuímos e que não existia anos atrás, e só podemos atribuí-la à maravilhosa graça de Deus.

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Mais tarde, os brancos locais reagiram à revolta planejada por Vesey destruindo a igreja de Hampstead e impondo regulamentações ainda mais rígidas à comunidade afro-americana. Devido à crescente hostilidade dos brancos, a igreja africana entrou em um período de inatividade. Muitos membros retornaram às igrejas brancas, enquanto outros continuaram a praticar seus cultos secretamente, seguindo a tradição da Igreja Africana. Essa continuidade das reuniões da congregação de Hampstead permitiu que ela ressurgisse com 3.000 membros em 1865.

Em 6 de setembro de 1865, os administradores da recém-criada Igreja Metodista Episcopal Africana Emanuel, ainda não incorporada, adquiriram o terreno onde a igreja se encontra atualmente. A localização era particularmente atraente por estar no lado norte da Rua Calhoun, onde os afro-americanos podiam viver e praticar sua fé com mais liberdade, sob a jurisdição do condado. O Bispo Daniel Alexander Payne, que fora forçado a deixar Charleston em 1835 por administrar uma escola proibida pelo estado, retornou exatamente trinta anos depois, vindo do norte, e reorganizou a congregação. Ele fundou a Conferência da Carolina do Sul da Igreja Metodista Episcopal Africana e tornou-se seu primeiro bispo. O Reverendo Richard Harvey Cain, que mais tarde se tornaria membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1872, foi designado como pastor da congregação. A igreja recebeu o nome de Emanuel, que significa "Deus conosco".

A igreja de madeira de dois andares, construída no local onde hoje se encontra a Igreja Emanuel em 1872, foi danificada pelo devastador terremoto de 31 de agosto de 1886. A construção da estrutura atual começou na primavera de 1891 e foi concluída na primavera de 1892, sob a liderança do Reverendo Lewis Ruffin Nichols, ao custo de US$ 35.000. A magnífica estrutura de tijolos em estilo neogótico, com painéis de mármore ao redor, foi redecorada e revestida com estuque entre 1949 e 1951, sob a liderança do Reverendo Frank R. Veal, por aproximadamente US$ 67.487. Os corpos do Reverendo Nichols e de sua esposa foram exumados e sepultados na base da torre da igreja, para que possam estar para sempre com a Igreja Emanuel, que ajudaram a construir.

O trabalho árduo, a dedicação e a habilidade excepcional dos construtores da Igreja Emanuel são a base para que a igreja seja um exemplo monumental de esplendor arquitetônico. O exterior branco brilhante com detalhes em verde Charleston acolhe calorosamente todos os visitantes e transeuntes. Através do vestíbulo, chega-se ao santuário, que abriga os bancos de madeira, o altar e o piso originais de 1892. Os três lustres também datam da eletrificação original do edifício, com exceção dos globos, que foram substituídos pelos atuais nas décadas de 1950 e 1960. O imponente órgão de tubos, adquirido por US$ 800, foi inaugurado em 1908 e ainda hoje emite as mesmas notas ricas. Ele está localizado no coro, na parte posterior do santuário, em frente ao púlpito. Os lampiões a gás de outrora foram preservados e alinham-se nas laterais da igreja, acima e abaixo dos parapeitos da sacada. Uma série de ornamentos denticulados, um recurso arquitetônico comum, fica entre as duas fileiras de lampiões a gás em ambos os lados da igreja. Dois murais de Cristo estão instalados em ambos os lados do altar. Foram pintados por John H. Green, um artista afro-americano local, em 1945, a pedido do Clube de Reparos da igreja. Abaixo deles, encontram-se dois memoriais de mármore em homenagem ao Bispo Richard Harvey Cain e ao Bispo Moses Buckingham Salter, antigos pastores que lideraram suas congregações com dinamismo. Eles se tornaram o décimo quarto e o vigésimo primeiro bispos, respectivamente. Um majestoso vitral se destaca entre os murais, permitindo que a luz do sol projete um brilho sereno atrás do altar.

Nossa história é uma que inspirará e encorajará aqueles que são chamados por Deus para realizar tarefas extraordinárias.

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Trinta e três homens (incluindo Morris Brown) e uma mulher serviram à congregação como pastores. Dos trinta e quatro pastores, cinco se tornaram bispos, cinco atuaram como reitores de faculdades e um se tornou um oficial geral da Igreja AME. O oficial geral foi o Reverendo A.W. Holman. Em 1978, o Reverendo Holman veio para a Igreja Emanuel da Igreja Bethel AME em Georgetown, Carolina do Sul. Ele era natural de Lincolnville, Carolina do Sul, cidade fundada por negros após a Guerra Civil. O líder do movimento para a compra do terreno para a cidade foi o Reverendo Richard H. Cain. A cidade recebeu o nome de Abraham Lincoln. O Reverendo Holman liderou a restauração de partes da igreja em 1979. Ele serviu como pastor da Igreja Emanuel de 1978 a 1988. Holman retornou à Igreja Emanuel como membro da congregação em 2000, após se aposentar do cargo de diretor do departamento de suplemento salarial da Igreja AME. Ele faleceu em 2004.

Um legado do Reverendo Holman, que doou à igreja alguns livros de sua biblioteca pessoal e US$ 5.000 para a construção de uma estante adequada, forneceu os recursos para a Biblioteca Memorial Emanuel A.W. Holman. A estante foi projetada por Willi Glee e construída por Larry Imlas, da Low Country Case and Millwork. A biblioteca foi inaugurada em 9 de setembro de 2018.

Como resultado do furacão Hugo, entre 21 e 22 de setembro de 1989, a Igreja Emanuel e algumas de suas propriedades sofreram grandes danos. Mais de US$ 230.000 foram gastos apenas em reparos na igreja, incluindo a substituição de sua torre de madeira de 1903, que foi destruída. Uma nova torre com estrutura de aço foi inaugurada em 26 de agosto de 1990. Sob a liderança firme do Reverendo John H. Gillison, que chegou à Igreja Emanuel em 1988, a igreja conseguiu se recuperar fortemente das consequências desastrosas do furacão.

Em dezembro de 1998, sob a liderança do Reverendo Dr. William Smith, a igreja recebeu uma nova torre revestida de cobre após um ano de trabalhos de restauração. Ela é coroada com um catavento funcional folheado a ouro. A restauração da torre custou aproximadamente US$ 70.000. O Reverendo Dr. Smith iniciou uma reorganização da infraestrutura da igreja e continuou as melhorias à medida que avançávamos para o novo milênio.

Na quarta-feira à noite, 17 de junho de 2015, após três reuniões consecutivas, incluindo uma Conferência Trimestral, a partir das 16h30, um autoproclamado supremacista branco entrou no andar inferior da igreja. Ele se juntou ao pastor e a outros onze membros para o estudo bíblico de quarta-feira à noite. Ao entrar, perguntou pelo pastor e sentou-se a ele em uma das mesas. Depois de ficar sentado com eles por cerca de uma hora, quando se levantaram para orar, como era costume ao final da reunião, os membros inclinaram a cabeça. O desconhecido sacou sua pistola Glock e começou a atirar. Ao terminar, havia matado nove das doze pessoas presentes na sala. Ele foi julgado, condenado e sentenciado à morte.