Bref historique d'Emanuel - officiel

Un dimanche matin d'automne 1787, à l'église méthodiste Saint-Georges de Philadelphie, en Pennsylvanie, le révérend Richard Allen, refusant d'être à nouveau victime de discrimination raciale, quitta Saint-Georges. Il acheta une vieille forge délabrée et la transféra sur un terrain qu'il avait acquis à l'angle des rues Sixth et Lombard, où il fonda une église méthodiste distincte, qui devint Bethel. Il l'associa à la Free African Society, une organisation non confessionnelle qu'il avait créée l'année précédente afin de promouvoir la moralité et d'aider ses membres dans le besoin. À sa fondation, il s'agissait d'une église méthodiste pour les Africains. L'Église méthodiste cherchant à contrôler l'église qu'Allen avait fondée, il s'en sépara et, le 9 mai 1816, fonda l'Église épiscopale méthodiste africaine.

Le révérend Morris Brown, qui devint plus tard le deuxième évêque de l'Église épiscopale méthodiste africaine (AME), ainsi que d'autres pasteurs et laïcs afro-américains, firent sécession de l'Église méthodiste de Charleston suite à la suppression des quelques privilèges dont ils bénéficiaient au sein de cette dernière. Brown et environ un millier de fidèles formèrent le noyau du mouvement de l'Église africaine de Charleston. Il chercha ensuite à l'affilier au mouvement de l'Église africaine du révérend Allen à Philadelphie. Le 15 juillet 1818, il rattacha son église de Charleston à l'Église épiscopale méthodiste africaine de Richard Allen. Les fidèles de Charleston organisèrent plusieurs lieux de réunion. Finalement, ils construisirent une église dans le quartier de Hampstead, à l'angle des rues Reid et Hanover.

Denmark Vesey était un membre actif de la congrégation de Hampstead. À la fin des années 1790, il s'installa à Charleston avec son maître, le capitaine Joseph Vesey. Grand voyageur, Vesey était polyglotte. En 1799, il gagna 1 500 dollars à la loterie locale, racheta sa liberté et ouvrit un atelier de menuiserie. En 1822, Vesey orchestra une insurrection d'esclaves complexe, mais qui échoua. Peter Prioleau, esclave domestique du colonel John C. Prioleau, informa son maître du complot de Vesey après en avoir été mis au courant par un autre esclave. Cent trente et un hommes furent arrêtés et 117 poursuivis. Trente-huit furent relâchés faute de preuves et soixante-dix-neuf furent jugés. Cinquante-neuf furent condamnés et vingt des soixante-dix-neuf accusés furent acquittés. Onze des acquittés furent jugés si dangereux qu'ils furent expulsés de l'État de Caroline du Sud. Vesey et cinq de ses co-conspirateurs furent pendus le 2 juillet 1822, entre 6 h et 8 h du matin. À la fin de l'année, trente-cinq hommes furent pendus et trente-cinq furent bannis de l'État ou du pays.

La grâce, c'est le courage. Quand Dieu nous dit : « Soyez forts et courageux », cela signifie que nous ne devons pas avoir peur. Nous possédons aujourd'hui une confiance qui nous faisait défaut il y a quelques années, et nous ne pouvons l'attribuer qu'à la grâce infinie de Dieu.

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Les Blancs de la région réagirent plus tard au soulèvement planifié par Vesey en détruisant l'église de Hampstead et en imposant des réglementations encore plus strictes à la communauté afro-américaine. Face à l'hostilité croissante des Blancs, l'église africaine tomba en désuétude. De nombreux membres retournèrent dans les églises blanches, tandis que d'autres continuèrent à pratiquer leur culte clandestinement, selon la tradition de l'Église africaine. La poursuite de ces réunions permit à la congrégation de Hampstead de se reformer avec 3 000 membres en 1865.

Le 6 septembre 1865, les administrateurs de la nouvelle église Emanuel African Methodist Episcopal, alors non constituée en municipalité, firent l'acquisition du site actuel d'Emanuel. Ce site était particulièrement attractif car situé au nord de Calhoun Street, où les Afro-Américains pouvaient vivre et pratiquer leur culte plus librement sous la juridiction du comté. L'évêque Daniel Alexander Payne, contraint de quitter Charleston en 1835 pour avoir dirigé une école interdite par l'État, revint trente ans plus tard, après son séjour dans le nord, et réorganisa la congrégation. Il fonda la Conférence de Caroline du Sud de l'Église épiscopale méthodiste africaine et en devint le premier évêque. Le révérend Richard Harvey Cain, qui devint plus tard membre de la Chambre des représentants des États-Unis en 1872, fut nommé pasteur de la congrégation. L'église fut nommée Emanuel, ce qui signifie « Dieu avec nous ».

L'église en bois à deux étages, construite sur le site actuel d'Emanuel en 1872, fut endommagée par le terrible tremblement de terre du 31 août 1886. La construction de l'édifice actuel débuta au printemps 1891 et s'acheva au printemps 1892 sous la direction du révérend Lewis Ruffin Nichols, pour un coût de 35 000 dollars. Ce magnifique bâtiment en briques de style néo-gothique, orné de panneaux de marbre, fut redécoré et recouvert de stuc entre 1949 et 1951 sous la direction du révérend Frank R. Veal, pour un coût d'environ 67 487 dollars. Les corps du révérend Nichols et de son épouse furent exhumés et inhumés dans la base du clocher, afin qu'ils reposent à jamais auprès de la communauté d'Emanuel qu'ils avaient contribué à bâtir.

Le labeur, le dévouement et le savoir-faire exceptionnel des bâtisseurs d'Emanuel sont à l'origine du caractère monumental de cette église, véritable joyau architectural. Sa façade d'un blanc éclatant, ornée de boiseries vert Charleston, accueille chaleureusement visiteurs et passants. Le vestibule mène au sanctuaire, qui abrite les bancs, l'autel et le sol en bois datant de 1892. Les trois lustres, à l'exception des globes remplacés par les actuels dans les années 1950 et 1960, datent également de l'électrification initiale de l'édifice. L'orgue imposant, acquis pour 800 dollars, fut inauguré en 1908 et continue de résonner avec la même richesse sonore. Il se trouve dans la tribune du chœur, à l'arrière du sanctuaire, face à la chaire. Les lampes à gaz d'antan ont été conservées et bordent les côtés de l'église, au-dessus et en dessous des balustrades. Une frise de denticules, un motif architectural courant, relie les deux rangées de lampes à gaz de part et d'autre de l'église. Deux peintures murales représentant le Christ ornent l'autel. Elles furent réalisées en 1945 par John H. Green, un artiste afro-américain local, à la demande du club de restauration de l'église. En dessous se trouvent deux plaques commémoratives en marbre à la mémoire des évêques Richard Harvey Cain et Moses Buckingham Salter, anciens pasteurs qui ont dirigé leurs paroisses avec dynamisme. Ils devinrent respectivement le quatorzième et le vingt-et-unième évêques. Un majestueux vitrail, placé entre les peintures murales, laisse filtrer une douce lumière derrière l'autel.

Notre histoire est une source d'inspiration et d'encouragement pour ceux que Dieu appelle à accomplir des tâches extraordinaires.

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Trente-trois hommes (dont Morris Brown) et une femme ont exercé la fonction de pasteur au sein de la congrégation. Parmi ces trente-quatre pasteurs, cinq sont devenus évêques, cinq ont occupé des postes de président d'université et un est devenu un officier général de l'Église AME. Cet officier général était le révérend A.W. Holman. En 1978, le révérend Holman est arrivé à Emanuel en provenance de l'église Bethel AME de Georgetown, en Caroline du Sud. Il était originaire de Lincolnville, en Caroline du Sud, une ville fondée par des Afro-Américains après la guerre de Sécession. Le révérend Richard H. Cain avait été le chef du mouvement visant à acquérir les terres pour la construction de la ville. Celle-ci fut nommée en l'honneur d'Abraham Lincoln. Le révérend Holman a dirigé la restauration de certaines parties de l'église en 1979. Il a été pasteur d'Emanuel de 1978 à 1988. Holman est revenu à Emanuel comme membre de la congrégation en 2000, après avoir pris sa retraite de son poste de directeur du département des compléments de salaire de l'Église AME. Il est décédé en 2004.

Un legs du révérend Holman, léguant à l'église une partie des ouvrages de sa bibliothèque personnelle et 5 000 $ pour la construction d'une bibliothèque adaptée, a permis la création de la bibliothèque commémorative Emanuel A. W. Holman. Conçue par Willi Glee et réalisée par Larry Imlas de Low Country Case and Millwork, la bibliothèque a été inaugurée le 9 septembre 2018.

Suite au passage de l'ouragan Hugo les 21 et 22 septembre 1989, l'église Emanuel et certains de ses bâtiments ont subi d'importants dégâts. Plus de 230 000 dollars ont été consacrés aux seules réparations de l'église, notamment pour le remplacement de son clocher en bois de 1903, entièrement détruit. Un nouveau clocher en acier a été inauguré le 26 août 1990. Grâce à l'engagement sans faille du révérend John H. Gillison, arrivé à Emanuel en 1988, l'église a pu se relever avec succès des conséquences désastreuses de l'ouragan.

En décembre 1998, sous l'impulsion du révérend docteur William Smith, l'église s'est dotée d'un nouveau clocher recouvert de cuivre après une année de travaux de restauration. Ce clocher est surmonté d'une girouette fonctionnelle dorée à la feuille. La restauration du clocher a coûté environ 70 000 $. Le révérend docteur Smith a ensuite entrepris une réorganisation des infrastructures de l'église et poursuivi les améliorations à l'aube du nouveau millénaire.

Le mercredi 17 juin 2015 au soir, après trois réunions consécutives, dont une conférence trimestrielle, qui ont débuté à 16h30, un homme se revendiquant suprémaciste blanc est entré dans la salle paroissiale de l'église. Il a rejoint le pasteur et onze autres membres pour l'étude biblique du mercredi soir. À son arrivée, il a demandé à voir le pasteur et s'est assis avec lui à une table. Après environ une heure passée en leur compagnie, alors qu'ils se levaient pour prier, comme le voulait la tradition à la fin des réunions, les membres ont incliné la tête. L'inconnu a alors sorti son pistolet Glock et a ouvert le feu. Il avait tué neuf des douze personnes présentes. Il a été jugé, reconnu coupable et condamné à mort.